Watkins wechselt für 51 Mio. £ zu Al-Hilal

Ollie Watkins hat seinen Wechsel zu Al-Hilal abgeschlossen. Wie BBC Sport berichtet, kommt der Angreifer für 51 Millionen Pfund von Aston Villa und unterschreibt einen Dreijahresvertrag in der Saudi Pro League.

Mit 30 Jahren beendet Watkins damit sechs Spielzeiten in Birmingham. In dieser Zeit wurde er zum Rekordtorschützen des Vereins in der Premier League (mit 91 Toren) und war laut BBC Sport einer der Schlüsselakteure in der Entwicklung unter Unai Emery. Dazu gehören die regelmäßige Präsenz in der oberen Tabellenregion und der Gewinn der Europa League – der erste europäische Titel für Villa seit 44 Jahren.

Abschied nach sechs Jahren

Bei Villa fehlte Watkins beim Premier-League-Auftakt gegen Brighton. Emery erklärte, Watkins habe sich dafür entschuldigt.

Der England-International verabschiedete sich zudem über Social Media. “Firstly, I would like to say, never did I intend, nor did I imagine, my time at Aston Villa would end this way”, schrieb er. Außerdem betonte Watkins: “I am eternally grateful for the last six years” und hob hervor, dass sich sein Einsatz nie verändert habe: “one thing that has never changed is that I have given everything for this club.”

Emery sagte, er sei beim Abschied von dem als “fantastic” bezeichneten Watkins emotional gewesen – er habe “small tears” gehabt. Der Wechsel steht außerdem für eine Reihe weiterer Abgänge im Sommer, darunter Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans und Lucas Digne.

Villa plant den Ersatz

In Al-Hilal trifft Watkins laut Bericht auf den niederländischen Flügel Crysencio Summerville, der West Ham nach dem Premier-League-Abstieg verlassen hat. Währenddessen arbeitet Aston Villa weiter: BBC Sport nennt als nächsten Schritt eine nahe Einigung über 29 Millionen Pfund für Taylor Harwood-Bellis und verweist auf weitere Transfers wie Johan Manzambi sowie Nicolas Jackson, der als Ersatz für Watkins eingeordnet wird.