Cooney-Cross revient à l’Emirates porté par le souvenir de sa mère

La milieu de terrain Kyra Cooney-Cross va vivre un retour très chargé dimanche : elle foule à nouveau la pelouse de l’Emirates Stadium pour la première fois depuis le décès de sa mère, Jess.

D’après les déclarations recueillies par BBC Sport, le match d’Arsenal contre le Crystal Palace s’accompagne de “sentiments partagés”. L’Australienne explique que les jours de match sont désormais plus émotionnels, et qu’elle veut jouer pour ce que sa mère aurait souhaité, tout en remerciant aussi les supporters. “I want to play for the fans as well, to say thank you to them”, a-t-elle confié.

Quand la vie bascule

La maladie a commencé en janvier, lorsque Jess a reçu un diagnostic de cholangiocarcinome au stade quatre, un cancer rare et agressif des voies biliaires. Cooney-Cross raconte que la nouvelle, arrivée peu après Noël, a changé sa vie “pour toujours”. Elle explique aussi que l’appel a été d’autant plus difficile qu’elle se trouvait en Angleterre, ayant décidé de ne pas rentrer pour les fêtes. Après l’annonce, elle a pris le “next flight home” et a demandé un congé compassif indéfini pour être auprès de sa mère durant ses derniers mois.

Selon BBC Sport, Jess est décédée en juillet, à 45 ans.

Le retour au football

La joueuse dit que s’entraîner à son domicile tout en restant proche de sa famille l’a aidée à trouver une forme de respiration. Elle insiste aussi sur le soutien d’Arsenal : la coach Renee Slegers et la directrice du football féminin Claire Wheatley ont pris des nouvelles régulièrement, et ses coéquipières Alessia Russo et Taylor Hinds ont été un appui important.

Cooney-Cross a été remplaçante non utilisée lors du premier match de la saison contre Brighton, mais elle espère marquer les esprits à l’Emirates, là où sa mère l’avait vue jouer pour la dernière fois. “I just want to play and do really well for her…”, résume-t-elle.