Watkins finalise son transfert à Al-Hilal (51 M£)

Ollie Watkins a bouclé son transfert à l’Al-Hilal. D’après BBC Sport, l’attaquant quitte l’Aston Villa pour 51 millions de livres et s’engage pour trois ans avec le club de la Saudi Pro League.

À 30 ans, le buteur met fin à un cycle de six saisons à Villa Park. La BBC Sport rappelle qu’il est devenu le meilleur marqueur de l’histoire du club en Premier League avec 91 buts, et qu’il a joué un rôle majeur dans la montée en puissance du Villa sous Unai Emery : régulier candidat au top-6 et sacre en Europa League, premier trophée européen du club depuis 44 ans.

L’explication avant l’été

Watkins n’était pas disponible pour la première journée de Premier League du Villa face à Brighton. Emery a indiqué que le joueur lui a présenté des excuses pour cette absence.

L’international anglais a aussi pris la parole sur les réseaux sociaux pour remercier le club. “Firstly, I would like to say, never did I intend, nor did I imagine, my time at Aston Villa would end this way”, a-t-il écrit. Il a ensuite ajouté : “I am eternally grateful for the last six years” et a insisté sur un point : “one thing that has never changed is that I have given everything for this club.”

Emery a confirmé que l’émotion était au rendez-vous : il a parlé de “small tears” en rendant hommage à Watkins, qualifié de “fantastic”. Ce départ s’ajoute à d’autres sorties lors de ce mercato estival, avec Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans et Lucas Digne.

Et du côté de Villa ?

À l’Al-Hilal, Watkins rejoint notamment l’ailier néerlandais Crysencio Summerville, recruté après le départ du West Ham. De son côté, l’Aston Villa accélère pour préparer la suite : la BBC Sport évoque un accord proche pour Taylor Harwood-Bellis à hauteur de 29 M£, ainsi que les arrivées déjà actées comme Johan Manzambi et Nicolas Jackson (présenté comme le remplaçant de Watkins).