Xhaka veut du “feu” pour le retour du Sunderland en Europe

Granit Xhaka a mis la pression sur ses coéquipiers : le capitaine du Sunderland réclame du “feu” pour aborder le retour du club en compétition européenne, ce mercredi, face à AZ Alkmaar. D’après The Guardian, ce match marque 53 ans sans expérience européenne pour les Wearsiders, avec une ambiance attendue très forte au Stadium of Light (près de 49.000 spectateurs annoncés).

“Le stade sera en feu”

Xhaka, qui a joué deux finales d’Europa League avec Arsenal et Bayer Leverkusen (deux défaites), regarde ce rendez-vous comme une marche vers le très haut niveau. “The stadium will be on fire”, a-t-il lancé, en demandant à ses joueurs d’être “en feu” aussi bien avec le ballon que sans. Le milieu suisse a ajouté qu’il avait toujours rêvé et que jouer une autre finale européenne avec Sunderland représenterait “un rêve, immense”.

Le texte rappelle aussi pourquoi cette parenthèse européenne a longtemps eu une dimension particulière pour le club : lors de la précédente, au début des années 1970, Sunderland cherchait notamment à financer des travaux d’éclairage au Roker Park. À l’époque, la fréquentation n’avait pas été à la hauteur, malgré une victoire sur l’ensemble des deux matchs.

L’énergie, ça se joue d’abord

Aujourd’hui, le Sunderland de Régis Le Bris doit composer entre l’exigence d’une nouvelle saison dans l’élite après la promotion et l’attrait du Vieux Continent. Le coach a insisté sur le fait que le groupe a “mérité” cette chance et qu’il faut y aller “à fond”.

Pour le premier test, l’AZ arrive avec des arguments offensifs : The Guardian souligne que l’équipe néerlandaise a remporté cinq matchs et fait un nul lors des premières rencontres de son championnat. Et Xhaka pourrait croiser Kees Smit, décrit comme l’un des jeunes milieux les plus prometteurs en Europe. Son message est clair : pour réussir en Europe, “il faut de l’énergie dans le vestiaire”. Source : The Guardian.